2017年西部决赛的某个夜晚，AT&T中心球馆的空气仿佛凝固了，马刺在第二节突然爆发，单节净胜勇士15分，比分牌上的数字像一把冰冷的刀子，插进卫冕冠军的胸膛，但比比分更令人窒息的是另一端——凯文·杜兰特，那个以“死神”之名统治进攻端的男人，此刻正用他2米11的臂展和横移速度，像一张无声的网,死死锁住马刺的锋线核心。
杜兰特的防守能力，常常被他的得分光环掩盖，但那一夜，他证明了自己不仅是进攻端的终极武器,更是防守端的战略级棋子。
当马刺发起挡拆、试图用莱昂纳德或阿尔德里奇单打时，杜兰特总能在正确的时间出现在正确的位置，他不用凶狠的对抗，而是用修长的手臂和预判性脚步，将对手的进攻路线封死在中距离——那是马刺最擅长的区域，莱昂纳德尝试背身，杜兰特用身高干扰投篮弧度；阿尔德里奇想要翻身跳投，杜兰特的长臂直接罩住球路，整节比赛，马刺锋线的命中率骤降至不足三成,失误频出。
数据不会说谎：杜兰特在场的那节里，马刺每一百回合得分被压缩到只有82分，他像一条致命的毒蛇，悄无声息地缠绕住对手的呼吸，解说员感叹：“今晚的杜兰特，不是在得分，而是在‘吞掉’对方的希望。”
很多人以为马刺单节拉开靠的是进攻，但真相恰恰相反——他们靠的是防守反击与节奏控制。
这节比赛，马刺的防守策略堪称教科书级别：他们放弃了对杜兰特和库里的包夹，转而无限换防、切断传球路线，勇士的进攻突然变得滞涩，就像一台精密的机器被丢了沙子，库里两次三分不中，格林传球失误,连杜兰特的中距离都变得犹豫。
当勇士进攻哑火时，马刺的进攻却突然提速，帕克和米尔斯交替冲击内线，吉诺比利的蛇形突破撕开勇士的防线，就连加索尔也拉到三分线外命中冷箭，单节39分，不是靠单打独斗，而是靠一次次转换进攻和二次进攻——勇士的防守轮转,在这一刻彻底被马刺的节奏打乱。
第三节结束时，马刺已经领先了21分，但更令人印象深刻的，是杜兰特防守端的那道“隐形锁”——如果勇士没有杜兰特，马刺的单节优势也许还会更大，因为正是杜兰特的防守,防止了分差被拉大到30分以上。
这场比赛的唯一性，不在于比分，而在于它揭示了一个容易被忽略的事实：杜兰特的防守，是勇士体系中最隐蔽的“稳定器”。 当库里和汤普森手感冰凉时，杜兰特用防守拖住对手；当勇士进攻崩盘时，他的防守遏制了对手的“一波流”，有人说，那场比赛的杜兰特，是“用防守杀死比赛的进攻天才”。
而马刺单节拉开，恰恰反过来证明了勇士的脆弱与坚韧——他们的进攻可以失常，但杜兰特的防守，让这场“失利”变成了一次耐人寻味的“成功实验”，赛后，波波维奇罕见地称赞道：“杜兰特在防守端破坏了我们的体系，这是他最被低估的价值。”
那一夜，AT&T中心的灯光下，杜兰特没有用招牌的死神镰刀收割比赛，却用防守端的一道“隐形锁”，锁住了马刺的咽喉，而马刺单节拉开，更像是一场关于“的寓言——如果杜兰特不在，勇士或许会输得更多；但他就在那里，用防守定义了什么叫“可以输掉一场比赛，但绝不让对手赢下系列赛的底色”。
这是一场唯一的比赛：它证明了，真正的死神,从不只在进攻端降下镰刀。